才姓是一个罕见姓氏，如今只分布在黑龙江、辽宁、内蒙古、河北四省区。如此少见的姓氏，它的来源有着一段艰辛曲折的历史。

　　中国人崇尚“行不更名，坐不改姓”，体现了姓氏文化在中华文化中的崇高地位。才姓却是一个例外，它是由别的姓更改而产生的。寻其来源，有两种说法，但都与明代的大臣方孝孺有关，史书中多有记载。

　　方孝孺是明代著名学者、文学家、思想家，曾以“逊志”名其书斋，蜀献王改之为“正学”，故而世称“正学先生”。方孝孺在当时文坛坐拥一席之地，是建文帝的爱臣。

　　一说金川门之变后，朱元璋之子燕王朱棣篡位称帝，方孝孺不肯投降。他为建文帝穿丧服，奔至阙下昼夜哭号。朱棣为笼络天下学子，特意让方孝孺拟写即位诏书。方孝孺仍不愿屈从，索笔写下“燕贼篡位”四个大字，这可触到了朱棣的痛处。于是，朱棣诛杀方孝孺“九族”，又将其朋友、门生等与之有些许关系的人另列为一族，进行残酷杀戮。自此，方孝孺成了历史上第一个也是最后一个被诛十族之人。在这场腥风血雨之中，有一支方氏后代侥幸逃出，改姓为“才”，过起了隐姓埋名的生活。

　　还有一说。与方孝孺同时的明朝大宁太守方宽，本是朱棣爱将。他曾随朱棣南征，多次在战争中救驾有功。朱棣诛杀方孝孺十族时，怒气难消，要杀尽天下所有姓方的人，为了使爱将方宽免受牵连，特赐予才姓。

　　无论哪种说法，不可否认的是，才姓都是由方姓辗转变化而来的。

　　“方”改作“才”，有两个重要的原因：一是二者字形上的关联，二是“才”字本身所蕴藏的文化内涵。

　　首先，方字的草书写法与才字十分相似。“方”的上部为一点，“才”的上部为一竖笔出头。点是歪的，竖是直的，“方”字抬头便是“才”，寄托了方氏人对族人终有直起腰板、扬眉吐气之日的希望。

　　其次，“才”是“材”最初的写法，古文字“才”写作，水平方向是地面，垂直方向像草木的嫩芽，整个形体好似草木从地里刚长出的形状。清徐灏在《说文解字注笺·才部》引李阳冰说：“凡木阴阳、刚柔、长短、小大、曲直，其才不同而用各有宜，谓之才。其不中用者为之不才。引之则凡人物之才质皆谓之才。”意思是，有用之木是“才”，无用之木是“不才”。后来，“才”从有用之木材发展出有才能的人才之义。方姓改姓才，也可表达子孙永远才气过人的愿望。朱棣让爱将改姓“才”，归根到底还是因为看方姓人不顺眼，不过据说当时他有一个冠冕堂皇的理由，“我爱惜你的才华，所以赐你‘才’姓”，倒也说得过去。

文/ 王更生·《咬文嚼字》2014年第3期